Come due anni fa, sarà Trento l’avversario della Gas Sales Bluenergy nelle semifinali playoff scudetto: domenica 6 aprile scatterà la serie che promette emozioni forti e una battaglia senza esclusione di colpi, con entrambe le squadre pronte a scendere in campo per conquistare l’accesso alle finali. Un incrocio che, tra passato e presente, si carica di significati speciali. Ieri sera, mercoledì 26 marzo, i dolomitici hanno chiuso la pratica Cisterna in gara 4, vincendo la serie per 3-1 e garantendosi il passaggio del turno. Piacenza, dal canto suo, era già certa della semifinale dopo aver liquidato Verona con un secco 3-0. Un trionfo netto per i biancorossi, ma anche una sorpresa di questa fase, visto che la squadra di Ljubomir Travica ha sconfitto gli scaligeri con una determinazione e una mentalità che hanno stupito molti. L’altro incrocio delle semifinali vedrà invece Perugia affrontare Civitanova, con i cucinieri che hanno prevalso su Milano in quattro partite. Per i biancorossi la serie con Trento si aprirà in trasferta, con gara 1 in programma il 6 aprile alle 18 (possibile anticipo a sabato 5 aprile, ma il calendario deve ancora essere ufficializzato). Il secondo incrocio è previsto il 13 aprile alle 18 PalabancaSport, mentre la terza sfida si disputerà mercoledì 16 aprile a Trento alle 20.30. Le eventuali gare 4 e 5 si giocheranno domenica 20 aprile al PalabancaSport alle 18 e giovedì 24 aprile alle 20.30 a Trento. Nonostante il percorso sfavorevole rispetto alla stagione regolare, Piacenza ha tutte le carte in regola per giocarsi il proprio destino. E anche se i biancorossi non potranno contare sul vantaggio del campo, il calore del pubblico e l’atmosfera del PalabancaSport potrebbero fare la differenza in una serie che si preannuncia già emozionante. In attesa del 6 aprile, questo fine settimana tutte le squadre osserveranno un turno di riposo. In vista dell’appuntamento più importante, Simon e compagni scenderanno in campo domani alle 16 per un allenamento congiunto a porte chiuse al PalabancaSport contro Modena. Un test di avvicinamento fondamentale, che servirà a preparare al meglio i ragazzi di Travica per le sfide contro Trento. Una fase cruciale della stagione, dove ogni dettaglio farà la differenza.

Ecco il primo match ball a disposizione, l’occasione conquistata in maniera prepotente e che ora è nelle mani di una Gas Sales Bluenergy Piacenza in forma smagliante. La squadra di coach Travica è a un passo dalle Final Four scudetto di Superlega, avanti di 2-0 nella serie dei quarti di finale playoff contro Rana Verona adesso non rimane che vincere il terzo confronto per entrare a far parte del lotto della “magnifiche quattro”. L’appuntamento è per questa sera, sabato 22 marzo alle 21, quando Brizard e compagni torneranno al palazzetto di Verona per gara 3 in casa dei rivali gialloblu che, al contrario, in questo momento si trovano di fronte una vera montagna da scalare. Le prime due gare hanno infatti detto che finora non c’è stata storia, Gas Sales ricompattata dopo l’arrivo di Travica e capace di vincere in modo convincente gara 1 con il risultato di 3-1 e un super Maar, per poi ripetersi in gara 2 imponendosi ancora più nettamente con un rapido 3-0 guidata da un Mandiraci in grado di stupire tutti. A Verona non rimane dunque che affidarsi al suo uomo migliore, l’opposto Keita, arrivato acciaccato a questi quarti di finale però sempre temibile e farà anche di tutto per cercare di buttare nella mischia Mozic che è mancato come il pane a un attacco troppo altalenante. La Gas Sales invece ha soltanto certezze, il gruppo che ha fin qui ribaltato i pronostici post Regular Season è stato quasi perfetto e non si toccherà con capitan Brizard in regia e Romanò in diagonale, Mandiraci-Maar alla banda, Simon e Galassi centrali e Scanferla libero. Vietato comunque abbassare la guardia perché la posta in palio è davvero alta, chi passerà il turno se la vedrà in semifinale contro la vincente di Trento-Cisterna, che attualmente sono sull’1-1.

Finora i risultati lo confermano, puntare su Ljubomir Travica è stata la scelta giusta per vedere una “nuova” Gas Sales Bluenergy Piacenza, più sicura di sé e mai arrendevole anche quando le cose sembrano andare male. Hanno parole al miele per il tecnico anche Robertlandy Simon e Ninni De Nicolo, intervenuti a “Volley Piacenza #atuttogas”. “Sì, ci ha dato qualcosa in più e speriamo di continuare così perché adesso stiamo giocando bene e lavorando in palestra per fare il massimo oltre a essere più forti dal punto di vista mentale, vedo che ogni singolo giocatore si sta impegnando al 100 % per far fare alla squadra quel salto di qualità per raggiungere dei risultati” le parole del centralone cubano, mentre secondo il direttore sportivo il valore aggiunto di coach Travica è aver portato nell’ambiente biancorosso “fiducia e tranquillità, adesso hanno maggiore consapevolezza dei propri mezzi e penso che sia stata proprio questa finora la sua bravura. Ovviamente quando si fanno queste scelte sono condivise da tutta la società e possono portare a una scossa negativa, nel nostro caso invece è stata più che positiva”. Verona infatti insegna che non sempre l’addio di un allenatore paga: la squadra veronese e’ apparsa come svuotata dopo il saluto di Stoytchev. Guai però a pensare di aver già raggiunto le Final Four, Simon avverte tutto il gruppo: “Siamo avanti 2-0 nella serie contro id loro, ma dobbiamo ragionare come se fossimo noi sotto di due match. Se non lo faremo è come se avessimo già perso. Invece, bisogna tenere alta la concentrazione, proprio noi siamo un esempio in questo perché un paio di stagioni fa eravamo sotto per 2-0 nella serie contro Modena e poi siamo stati in grado di ribaltare e passare, per cui non è ancora deciso niente e continuiamo a giocare così finché non sarà a terra l’ultimo pallone”. Menzione per Mandiraci, eletto Mvp nell’ultimo confronto e scoperto da De Nicolo, frutto proprio del metodo con il quale va in giro per il mondo a scovare nuovi talenti. “Il segreto? Avere tante relazioni, in particolare con società e procuratori – ha spiegato il ds – perché quando vedi un giocatore che ti colpisce devi avere il numero maggiore di informazioni il prima possibile per cercare di prenderlo. Io punto molto sui giovani con i quali si può costruire un percorso e Mandiraci ne è l’esempio perfetto”.