Il Servizio di intelligence estero russo, Svr, ha pubblicato un comunicato in cui sostiene di aver smascherato un’operazione del ministero della Difesa ucraino in coordinamento con i servizi segreti della Polonia, per inscenare attacchi, sabotaggi, incidenti nel territorio polacco e dare poi la colpa alla Russia e alla Bielorussia. Secondo l’Svr, il lavoro sarebbe stato affidato ai combattenti della legione “Libertà alla Russia” e al battaglione  Kalinouski, formati da russi e bielorussi  che combattono con Kyiv. La ricostruzione dei servizi di Mosca è stata smentita, polacchi e ucraini hanno inserito il comunicato dell’Svr nella lista delle provocazioni, come le ripetute violazioni dello spazio aereo della Nato da parte di droni e caccia di Mosca per aumentare la tensione in Europa e tentare di attribuire la responsabilità all’Ucraina. Le provocazioni russe non sono riuscite a distruggere il fronte dell’Alleanza atlantica, in cui la maggior parte dei  paesi membri sono  consapevoli delle intenzioni del Cremlino, della sua capacità di accusare Kyiv e delle operazioni fittizie messe in atto per spaccare il sostegno agli ucraini. I droni ucraini sono diventati una potenza in tre anni di guerra, ma non sono loro a violare lo spazio aereo dei paesi dell’Alleanza atlantica per provocare false accuse contro Mosca. I droni di Kyiv hanno delle traiettorie e degli obiettivi molto chiari e, con costanza, puntano alle raffinerie di petrolio nel territorio russo o occupato dalla Russia.

Come due anni fa, sarà Trento l’avversario della Gas Sales Bluenergy nelle semifinali playoff scudetto: domenica 6 aprile scatterà la serie che promette emozioni forti e una battaglia senza esclusione di colpi, con entrambe le squadre pronte a scendere in campo per conquistare l’accesso alle finali. Un incrocio che, tra passato e presente, si carica di significati speciali. Ieri sera, mercoledì 26 marzo, i dolomitici hanno chiuso la pratica Cisterna in gara 4, vincendo la serie per 3-1 e garantendosi il passaggio del turno. Piacenza, dal canto suo, era già certa della semifinale dopo aver liquidato Verona con un secco 3-0. Un trionfo netto per i biancorossi, ma anche una sorpresa di questa fase, visto che la squadra di Ljubomir Travica ha sconfitto gli scaligeri con una determinazione e una mentalità che hanno stupito molti. L’altro incrocio delle semifinali vedrà invece Perugia affrontare Civitanova, con i cucinieri che hanno prevalso su Milano in quattro partite. Per i biancorossi la serie con Trento si aprirà in trasferta, con gara 1 in programma il 6 aprile alle 18 (possibile anticipo a sabato 5 aprile, ma il calendario deve ancora essere ufficializzato). Il secondo incrocio è previsto il 13 aprile alle 18 PalabancaSport, mentre la terza sfida si disputerà mercoledì 16 aprile a Trento alle 20.30. Le eventuali gare 4 e 5 si giocheranno domenica 20 aprile al PalabancaSport alle 18 e giovedì 24 aprile alle 20.30 a Trento. Nonostante il percorso sfavorevole rispetto alla stagione regolare, Piacenza ha tutte le carte in regola per giocarsi il proprio destino. E anche se i biancorossi non potranno contare sul vantaggio del campo, il calore del pubblico e l’atmosfera del PalabancaSport potrebbero fare la differenza in una serie che si preannuncia già emozionante. In attesa del 6 aprile, questo fine settimana tutte le squadre osserveranno un turno di riposo. In vista dell’appuntamento più importante, Simon e compagni scenderanno in campo domani alle 16 per un allenamento congiunto a porte chiuse al PalabancaSport contro Modena. Un test di avvicinamento fondamentale, che servirà a preparare al meglio i ragazzi di Travica per le sfide contro Trento. Una fase cruciale della stagione, dove ogni dettaglio farà la differenza.

Si chiude con un bilancio positivo il “Progetto Scuola” che ha portato per tutta la stagione giocatori e dirigenti della Gas Sales Bluenergy Volley in vari istituti di Piacenza e provincia, oltre a due licei di Codogno e Lodi. Tanti i temi toccato durante i vari incontri e le domande poste ai vari giocatori dagli oltre milleduecento studenti che hanno partecipato. Il referente dell’iniziativa è Vittorino Francani: “Il Progetto Scuola ha compiuto cinque anni. Gli studenti e i docenti dimostrano sempre un grande interesse e i vari argomenti trattati durante l’incontro (socializzazione, bullismo, utilizzo dei social e dieta alimentare) sono oggetto d’analisi e riflessione con i giocatori di Superlega e con i nostri tecnici”. Tra le domande più frequenti fatte dai ragazzi e dai docenti ai giocatori e ai tecnici ci sono la compatibilità fra sport agonistico e studio, come si impiega il tempo libero, perché la scelta della pallavolo, dopo l’attività di atleta professionista quale strada si vuole intraprendere e la dieta da seguire in ambito sportivo e non solo. “In ogni incontro, nella parte introduttiva – conclude Francani – ho sempre evidenziato come lo sport rappresenti uno dei “tre pilastri” insieme alla famiglia e alla scuola, della vita evolutiva di ciascun ragazzo/adolescente. Il Progetto Scuola si spera venga riproposto anche nel prossimo anno scolastico, e in base ai vari impegni della squadra di Superlega, sia nazionali che internazionali, con la speranza di esaudire il maggior numero possibile di richieste”.

Ecco il primo match ball a disposizione, l’occasione conquistata in maniera prepotente e che ora è nelle mani di una Gas Sales Bluenergy Piacenza in forma smagliante. La squadra di coach Travica è a un passo dalle Final Four scudetto di Superlega, avanti di 2-0 nella serie dei quarti di finale playoff contro Rana Verona adesso non rimane che vincere il terzo confronto per entrare a far parte del lotto della “magnifiche quattro”. L’appuntamento è per questa sera, sabato 22 marzo alle 21, quando Brizard e compagni torneranno al palazzetto di Verona per gara 3 in casa dei rivali gialloblu che, al contrario, in questo momento si trovano di fronte una vera montagna da scalare. Le prime due gare hanno infatti detto che finora non c’è stata storia, Gas Sales ricompattata dopo l’arrivo di Travica e capace di vincere in modo convincente gara 1 con il risultato di 3-1 e un super Maar, per poi ripetersi in gara 2 imponendosi ancora più nettamente con un rapido 3-0 guidata da un Mandiraci in grado di stupire tutti. A Verona non rimane dunque che affidarsi al suo uomo migliore, l’opposto Keita, arrivato acciaccato a questi quarti di finale però sempre temibile e farà anche di tutto per cercare di buttare nella mischia Mozic che è mancato come il pane a un attacco troppo altalenante. La Gas Sales invece ha soltanto certezze, il gruppo che ha fin qui ribaltato i pronostici post Regular Season è stato quasi perfetto e non si toccherà con capitan Brizard in regia e Romanò in diagonale, Mandiraci-Maar alla banda, Simon e Galassi centrali e Scanferla libero. Vietato comunque abbassare la guardia perché la posta in palio è davvero alta, chi passerà il turno se la vedrà in semifinale contro la vincente di Trento-Cisterna, che attualmente sono sull’1-1.

Scena muta nel primo set, poi una reazione veemente e la missione portata a termine. La Gas Sales Bluenergy ha conquistato la semifinale dei playoff scudetto e, il prossimo 6 aprile, affronterà una tra Trento e Cisterna, in campo mercoledì 26 marzo per gara 4 con la serie ora in favore dei dolomitici. Piacenza ha eliminato Verona, violando nuovamente il palazzetto veneto, sfornando una prova gagliarda e, per larghi tratti, trascinante. I ragazzi di Travica hanno superato l’appannamento iniziale, ritrovando le proprie certezze e con tutti gli interpreti che hanno garantito un rendimento su livelli notevoli. Dalla personalità di Simon fino alla concretezza di Romanò, passando per la freschezza del sempre più determinante Mandiraci, Piacenza ha finalmente sfruttato il grosso potenziale di una squadra che ha concesso pochissimo alla formazione di coach Soli. Importante anche l’apporto del muro piacentino, con Galassi tra i protagonisti assoluti del match. “Abbiamo fatto un bel bagno di umiltà dopo il cambio di tencico – ha detto Simon a fine gara – e Travica ci ha regalato grande tranquillità. Possiamo mettere in difficoltà qualsiasi avversario” ha concluso il centrale cubano mentre i tanti tifosi giunti da Piacenza, sindaca Katia Tarasconi compresa, festeggiavano un successo che garantisce anche l’accesso in Europa per la prossima stagione, dopo un anno di assenza. RANA VERONA-GAS SALES PIACENZA 1-3 RANA VERONA: Zingel 3, Cortesia 7, Ewert 1, D’Amico, Abaev 1, Keita 21, Chevalier, Sani 13, Jensen 5, Spirito, Bonisoli, Vitelli 4, Mozic 6, Zanotti. All. Stoytchev. GAS SALES BLUENERGY VOLLEY PIACENZA: Salsi, Kovacevic, Ricci, Brizard 4, Maar 15, Mandiraci 17, Scanferla, Galassi 7, Simon 12, Andringa, Romanò 14, Bovolenta, Gueye, Loreti. All. Travica. Arbitri: Pozzato e Zanussi. Note: durata set 23’, 27’, 27’ e 29’ per 1 ora e 46 minuti di gioco. Spettatori: 5104. Mvp: Mandiraci.

Finora i risultati lo confermano, puntare su Ljubomir Travica è stata la scelta giusta per vedere una “nuova” Gas Sales Bluenergy Piacenza, più sicura di sé e mai arrendevole anche quando le cose sembrano andare male. Hanno parole al miele per il tecnico anche Robertlandy Simon e Ninni De Nicolo, intervenuti a “Volley Piacenza #atuttogas”. “Sì, ci ha dato qualcosa in più e speriamo di continuare così perché adesso stiamo giocando bene e lavorando in palestra per fare il massimo oltre a essere più forti dal punto di vista mentale, vedo che ogni singolo giocatore si sta impegnando al 100 % per far fare alla squadra quel salto di qualità per raggiungere dei risultati” le parole del centralone cubano, mentre secondo il direttore sportivo il valore aggiunto di coach Travica è aver portato nell’ambiente biancorosso “fiducia e tranquillità, adesso hanno maggiore consapevolezza dei propri mezzi e penso che sia stata proprio questa finora la sua bravura. Ovviamente quando si fanno queste scelte sono condivise da tutta la società e possono portare a una scossa negativa, nel nostro caso invece è stata più che positiva”. Verona infatti insegna che non sempre l’addio di un allenatore paga: la squadra veronese e’ apparsa come svuotata dopo il saluto di Stoytchev. Guai però a pensare di aver già raggiunto le Final Four, Simon avverte tutto il gruppo: “Siamo avanti 2-0 nella serie contro id loro, ma dobbiamo ragionare come se fossimo noi sotto di due match. Se non lo faremo è come se avessimo già perso. Invece, bisogna tenere alta la concentrazione, proprio noi siamo un esempio in questo perché un paio di stagioni fa eravamo sotto per 2-0 nella serie contro Modena e poi siamo stati in grado di ribaltare e passare, per cui non è ancora deciso niente e continuiamo a giocare così finché non sarà a terra l’ultimo pallone”. Menzione per Mandiraci, eletto Mvp nell’ultimo confronto e scoperto da De Nicolo, frutto proprio del metodo con il quale va in giro per il mondo a scovare nuovi talenti. “Il segreto? Avere tante relazioni, in particolare con società e procuratori – ha spiegato il ds – perché quando vedi un giocatore che ti colpisce devi avere il numero maggiore di informazioni il prima possibile per cercare di prenderlo. Io punto molto sui giovani con i quali si può costruire un percorso e Mandiraci ne è l’esempio perfetto”.